納西族是雲南的獨有(yǒu)民(mín)族之一，主要分(fēn)布在瀾滄江、金沙江及其支流無量河和雅砻江流域。納西語屬于漢藏語系藏緬語族彜語支，劃分(fēn)為(wèi)以麗江壩區(qū)為(wèi)代表的西部方言和甯蒗永甯為(wèi)代表的東部方言。納西族有(yǒu)兩種文(wén)字，一種是表意的圖畫象形文(wén)字(民(mín)間稱“斯究魯究”)，一種是表音的音節文(wén)字(民(mín)間稱“哥(gē)巴文(wén)”)。學(xué)者們認為(wèi)納西圖畫象形文(wén)對人類早期原始圖畫文(wén)字如何演進到象形文(wén)字的研究和甲骨文(wén)之前漢字發生演變的研究具(jù)有(yǒu)十分(fēn)重要的學(xué)術價值。由于至今還有(yǒu)人能(néng)識讀和運用(yòng)這種文(wén)字，因此在國(guó)際學(xué)術界有(yǒu)“惟一保留完整的活着的象形文(wén)字”之譽，至今尚有(yǒu)2萬多(duō)卷納西族本土宗教——東巴教經典用(yòng)這種象形文(wén)字寫成，收藏在中(zhōng)國(guó)和歐美各國(guó)的圖書館、博物(wù)館中(zhōng)。

納西族有(yǒu)過與遊牧生活相适應的羊毛氈制帳篷居住習俗，後由“随畜遷徙”的遊牧民(mín)族演變為(wèi)以農耕定居為(wèi)主的民(mín)族後，居住方式也産(chǎn)生丁變化，産(chǎn)生了井幹式的木(mù)楞房。自明代始，在麗江納西族中(zhōng)已有(yǒu)宏偉壯觀的瓦房出現，在清代，漢、白等族的建築技(jì )術不斷為(wèi)納西人所吸收，被稱為(wèi)“三坊一照壁”和“四合五天井”的土木(mù)或磚木(mù)結構瓦房建築在麗江城鎮和壩區(qū)、河谷區(qū)農村普遍流行起來。并産(chǎn)生了古樸中(zhōng)透出清雅恬靜的極有(yǒu)特色的民(mín)居庭院。中(zhōng)國(guó)曆史文(wén)化名(míng)城——麗江大研古城依山(shān)就勢，不拘泥于中(zhōng)原建築章法建成，典型地反映了納西人博采衆長(cháng)而又(yòu)保持民(mín)族特色的高超建築藝術，是中(zhōng)國(guó)建築史上的一個奇觀。城内清溪縱橫，活水長(cháng)流，民(mín)風淳厚，體(tǐ)現了人與自然和諧相處環境特點。古城80%的居民(mín)的母語是納西語。1997年12月，麗江古城被聯合國(guó)授予“世界文(wén)化遺産(chǎn)”稱号。

納西族主要從事農業，曆史上，麗江縣納西族的銅、皮革等傳統手工(gōng)業比較發達，産(chǎn)品遠(yuǎn)銷滇川藏各地。麗江古城至今仍有(yǒu)30%的居民(mín)在從事以銅銀器制作(zuò)、紡織、釀造業等為(wèi)主的民(mín)族傳統手工(gōng)業和商(shāng)業活動。20世紀50年代以前，位于“茶馬古道”要塞的麗江古城的工(gōng)商(shāng)業異軍突起，一批被稱為(wèi)“藏客”、資産(chǎn)雄厚的納西族商(shāng)人在西藏、印度等地發展實業，推動了滇川藏地區(qū)各民(mín)族之間的商(shāng)貿交流和友誼。

家族是納西族社會的基本結構之一，家族由幾戶至若幹戶共尊一個始祖的血緣親屬組成。在麗江、維西、中(zhōng)旬等實行一夫—妻制的納兩族地區(qū)，家族依照父系血統而組成。泸沽湖(hú)地區(qū)納日人有(yǒu)母系家族組織“斯日”，後來母系家族逐漸分(fēn)裂演變為(wèi)母系家庭，至今母系家庭仍是主要的家庭形式，與母系家庭相應的婚姻形式是男不娶女不嫁的“阿夏”婚俗。

納西族是個信仰多(duō)種宗教的民(mín)族，既信仰本民(mín)族的本土宗教——東巴教，也信仰藏傳佛教、漢傳佛教和道教，各種宗教相容共存，和諧相處。傳統的東巴教曆史悠久，是一種融彙了多(duō)種文(wén)化因素而獨具(jù)特色的民(mín)族宗教形态。泛靈信仰、大自然崇拜、祖先崇拜、探索人與自然的和諧關系等是東巴教的主要特征。

由于納西族有(yǒu)較為(wèi)突出的開放和進取精(jīng)神，産(chǎn)生了融彙着各民(mín)族多(duō)元文(wén)化因素的“白沙壁畫”、“納西古樂”等聞名(míng)退還的民(mín)族藝術精(jīng)品。納西族樂于學(xué)習和接受其他(tā)民(mín)族優秀文(wén)化的傳統又(yòu)使本民(mín)族在教育、科(kē)技(jì )方面曆來人才輩出。